by Cecelia Lynch
The CIHA Blog held an exciting conference at the Seth Mokitimi Methodist Seminary, in collaboration with the University of KwaZulu-Natal, last week. You will be reading (and viewing) more individual results soon, but this week we provide two overviews of the conference: one by our Luce Graduate Fellows from Senegal regarding the overall conference themes, and one here briefly reviewing the presentations and debates that arose.
Rev. Professor Simangaliso Kumalo opened the conference by noting that The CIHA Blog is no longer an “event,” but is now an “institution!,” bringing people together from across the continent and beyond to share knowledge and debate critical issues regarding religion and humanitarianism in Africa. He challenged participants to interrogate what happened to “the good old days” when the church was part of the struggle against apartheid – what forms of religious challenge to power exist today, and what is the role of religion in a democratic society? The Deputy Vice Chancellor of the University of KwaZulu-Natal, Dr. Cheryl Potgeiter, then gave a wonderful keynote address, challenging participants to take seriously the “fees must fall” student movement protests all over the country. DVC Potgeiter pulled no punches in insisting on the importance of free higher education as an integral part of the provision of “good, ethical governance” (which can otherwise be a trope), as well as the necessity of religious leaders and institutions stepping forward to support the movement. She noted that this was not “their” movement, but “the” movement – it affects and includes us all. DVC Potgeiter, a psychologist whose work concerns black lesbians among other subjects, also criticized religious communities’ stance on sexuality as a form of “patriarchy under a discourse or guise of culture.”
Several presenters linked education and religion to issues of governance in their papers; others linked aid and religion; still others leadership and religion. Two scholars from South Africa engaged in a detailed (though friendly) debate about the role of missionaries in providing education for empowerment versus education that erased, or attempted to erase, indigenous practices while supporting colonialism. Another scholar (from Mali) presented fascinating work on a Christian missionary couple who broke from most other missionaries of their era (the early 20th century) to work closely with Zulu communities in South Africa to provide education.
One scholar from Tanzania found FBOs to be complicit in responding to donor demands instead of recipient needs; another detailed the work that his LGBTQI NGO did with Christian pastors, providing often amusing but mostly amazing detail regarding how the NGO used Biblical verses over and against the resistances of the pastors, and how by the third meeting, the pastors were beginning to change the tone of their resistance. We learned of the work done by an important mosque in Cape Town by its scholar-imam, including work on education, jihad against poverty, and gender jihad, while a representative of Ujamaa at UKZN discussed the contextual theology behind the organization’s work with people at the margins of society. Two scholars discussed the frequently problematic role of Pentecostal leaders and NGOs in Nigeria and Ghana, while another brought out the fundamental role played by pastors’ wives, detailing their training in mission schools. Taken together, these papers provided an excellent understanding of how Christian – and social — solidarity is formed from the ground up to enable a certain form of ‘capture’ by governance institutions. Finally, several presenters brought up African concepts of Ubuntu – I am because you are – and how this principle is both held up in different parts of the continent, but also sometimes romanticized in ways that paint a unified picture of social relations on the continent that does not exist.
We also watched and debated the film ‘Guelwaar,’ one of the classics from Senegalese director Sembene Ousmane. This film, made in the early 1990s, addresses governance at the local level, including the intersection of HIV/AIDS, Christian/Muslim relations, local government complicity with external donors in providing food aid in a context in which people are hungry but also angry, organizing against the complicity of local leaders with international donors, in a context in which IMF Structural Adjustment Policies were fueling hunger and causing massive migration from the country to the city. The film incorporated a fascinating gender component, given the important role of the priest and the imam, at the same time that the Christian daughter openly makes her living as a prostitute in Dakar. She, and another friend who is also a prostitute, are earning the money that others cannot to put food on the table and pay for the education of their siblings. Yet, with HIV/AIDS, the precariousness of their bodies is always at issue, as is their uncomfortable treatment by others at home.
Given the current destabilizing election campaign in the U.S., several participants provided suggestions that would indeed help to equalize humanitarianism and governance, including sending AU election monitors, aiding the U.S. in creating a Truth and Reconciliation Commission after the election, and debating U.S. inclusion in lists of failed states. We hope this overview has whetted your appetite to read more, and we will post abbreviated versions of these and other individual papers and projects, as well as video from the conference, soon! We look forward, as always, to your comments and suggestions, and to letting us know of additional work on these issues by scholars, NGOs, policy forums, and congregations and communities.
par Cecelia Lynch
Le CIHA Blog a tenu une stimulante conférence au Séminaire Méthodiste Seth Mokitimi, en collaboration avec l’Université du KwaZulu-Natal, la semaine dernière. Vous lirez (et verrez) plus de contenus individuels bientôt, mais cette semaine nous fournissons deux points de vues de la conférence : la première par nos deux doctorantes sénégalaises titulaires de la bourse de la Luce Foundation qui analyseront les thématiques générales de la conférence et la seconde (celle-ci) qui revient brièvement sur les présentations et les débats qui ont eu lieu.
Le Rev. Professeur Simangaliso Kumalo a ouvert la conférence en soulignant que le CIHA Blog n’était plus “un événement”, mais est devenu “une institution!” qui amène les gens à travers le continent et au-delà à partager des connaissances et à débattre sur des problématiques cruciales relatives à la religion et l’humanitarisme en Afrique. Il a invité les participants à interroger ce qui est arrivé “aux bons vieux jours” -quand l’Eglise était partie prenante dans la lutte contre l’apartheid – quelles formes de défis religieux existent aujourd’hui face au pouvoir et quel est le rôle de la religion dans une société démocratique ? Le Président Adjoint de l’Université de KwaZulu-Natal, Dr. Cheryl Potgeiter, a ensuite tenu un passionnant discours d’ouverture, appelant les participants à prendre au sérieux le mouvement de protestation des étudiants “fees must fall” qui a une envergure nationale.
Dr. Potgeiter n’a pas manqué d’insister sur l’importance d’avoir un enseignement supérieur gratuit en tant que partie intégrante du dispositif “de la bonne gouvernance respectueuse des règles de l’éthique” (qui peut autrement être un leurre), aussi bien que sur la nécessité des leaders religieux et des institutions d’aller de l’avant et de soutenir le mouvement. Elle a noté que ceci n’était pas “leur” mouvement, mais “le” mouvement – qui nous affecte et nous inclut tous. Dr. Potgeiter, psychologue qui travaille sur les lesbiennes noires entre autres sujets, a aussi critiqué la position des communautés religieuses envers la sexualité comme une forme “du patriarcat sous un discours ou un aspect de culture.”
Plusieurs présentateurs ont lié l’éducation et la religion aux questions de gouvernance dans leurs papiers; d’autres ont lié aide et religion; et d’autres encore, leadership et religion. Deux chercheurs de l’Afrique du Sud se sont engagés dans un débat poussé (quoiqu’amical) sur le rôle des missionnaires dispensant pour l’un une éducation pour l’émancipation contre une éducation qui a effacé, ou a essayé d’effacer, des pratiques indigènes en soutenant le colonialisme pour l’autre. Un autre chercheur du Mali a présenté un travail fascinant sur un couple de missionnaires chrétiens qui se distingue de la plupart des autres missionnaires de leur époque (le début du 20ème siècle) par leur choix de travailler aux côtés des communautés zouloues en Afrique du Sud notamment dans le domaine de l’éducation.
Un universitaire de la Tanzanie trouvait que les organisations de la société civile à caractère religieux, étaient complices dans la mesure où elles répondent aux demandes des donateurs au lieu des besoins des destinataires. Un autre est revenu sur le travail qu’une ONG de LGBTQI a fait avec des pasteurs Chrétiens, en fournissant des détails souvent amusants mais surtout étonnants. Il a montré comment l’ONG utilise des versets bibliques contre les résistances des pasteurs et comment à partir de la troisième réunion, leur résistance a commencé à se transformer. Nous avons appris, par son Imam-Docteur, le travail fait par les membres d’une mosquée importante à Cape Town, y compris le travail sur l’éducation, le jihad contre la pauvreté et le jihad du genre, tandis qu’un représentant d’Ujamaa à UKZN a traité de la théologie contextuelle derrière le travail de l’organisation avec les populations aux marges de société.
Deux universitaires ont communiqué sur le rôle fréquemment problématique des leaders Pentecôtistes et des ONG au Nigeria et au Ghana, tandis qu’une autre a montré le rôle fondamental joué par les femmes des pasteurs, en revenant sur leurs formations dans les écoles des missionnaires. Pris dans leur ensemble, ces papiers ont fourni une excellente compréhension de la manière dont la solidarité chrétienne – et sociale – formée à partir d’initiatives informelles a pu être l’objet une certaine forme ‘de capture’ par des institutions de gouvernance. Finalement, plusieurs présentateurs ont soulevé les concepts africains d’Ubuntu – je suis parce que tu es – et comment ce principe existe dans les différentes parties du continent, mais, aussi idéalisé parfois de manière à peindre une image unifiée des relations sociales sur le continent qui n’existe pas.
Nous avons aussi regardé et avons débattu autour du film ‘ Guelwaar ‘, un des classiques du réalisateur sénégalais Sembene Ousmane. Ce film, réalisé au début des années 1990, aborde la gouvernance au niveau local, y compris l’intersection du VIH/SIDA, les relations Chrétiens/Musulmans, de la complicité de l’administration locale avec des donateurs externes dans la fourniture de l’aide alimentaire dans un contexte dans lequel les populations ont faim, mais sont aussi en colère. Le contexte est celui des Politiques d’ajustement Structurels du FMI qui ont généré l’appauvrissement et causé une migration massive de l’intérieur du pays vers la capitale. Le film comporte une dimension genre fascinante, étant donné le rôle important du prêtre et de l’imam, mais en même temps que la fille chrétienne gagne ouvertement sa vie comme une prostituée à Dakar. Elle et une autre amie qui est aussi une prostituée, gagnent de l’argent, ce qui était impossible pour les autres, pour nourrir leur famille et pour payer l’éducation de leurs frères et sœurs. Pourtant, avec le VIH/SIDA, la précarité de leurs corps est toujours en question. Elles occupent également des positions inconfortables, vue la manière dont les autres membres de la famille les traitent.
Étant donné l’actuelle campagne électorale dévastatrice que vivent les États-Unis, plusieurs participants ont fait des suggestions allant dans le sens d’aider à équilibrer l’humanitarisme et la gouvernance. Ceci inclut l’envoi par l’Union Africaine d’observateurs électoraux, et le fait d’aider les États-Unis à mettre en place une Commission Vérité et Réconciliation après l’élection et des discussions pour inclure les Etats Unis dans la liste des Etats en faillite.
Nous espérons que cette vue d’ensemble aura aiguisé votre curiosité pour en lire d’avantage et nous posterons bientôt les résumés des papiers et des projets individuels des uns et des autres et de certaines parties vidéos de la conférence. Nous attendons, comme d’habitude, vos commentaires et suggestions et vous prions de nous faire part d’éventuels travaux additionnels sur ces questions par des universitaires, des ONG, des forums politiques et des congrégations et des communautés.
Cecelia Lynch is a professor of political science at the University of California, Irvine. She is also co-editor of the CIHA Blog.