What next after 11/9 for the U.S.? Reactions, and a plea for lessons and wisdom from our friends and colleagues in Africa

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by Cecelia Lynch and Cilas Kemedjio, U.S. based Co-Editors of The CIHA Blog

The earthquake of the wee hours of 11/9/16 in the U.S. was very different than that of the morning of 9/11/2001, but both have shaken our polity in ways that we did not foresee, and in ways whose consequences cannot be predicted. In our CIHA Blog editorial discussions over the past few days, we have gone through shock, numbness, calm despondency, anger, despair, the knowledge that we need to act, and in at least one case on the part of a young Luce Editorial Assistant, thankfulness that she does not have to go through the same thing in Ghana. All those who would “teach” young Ghanaians about democracy should think about that!
strongerAn update for our friends on the African Continent:  we will survive, we will persevere, and we will resist. How, we are not yet sure, which is why we need to hear of your experiences and your wisdom, and your emotional as well as action-oriented responses to this cataclysm.

Make no mistake – any idea that the U.S. was somehow immune to fascism and severe threats to democracy, because of its allegedly superior system, should now be laid to rest once and for all. We have elected a misogynist (not the first), racist (also not the first), would-be authoritarian and at least quasi-fascist as president. If this Blog is to continue to enact its mission of removing paternalism and neo-colonial belief in western superiority, this fact needs to sink in for all of us.

For many in the U.S., he will become “the” president, but he does not represent us, what we stand for, or what we strive for. We need to continue to find ways to say this, all the while not hurting those who are likely to suffer the most from the new configuration of power in the country. My in-box is flooded with civil society and NGO statements of solidarity and resistance. Planned Parenthood (which provides both cancer screening and other forms of essential health and reproductive rights care for women, and whose funding Republicans, who will control all branches of government, plan to eliminate), stated simply: “These. Doors. Stay. Open.” Lambda Legal, the LGBTQ legal rights organization announced: “It hurts,” but “we will stand with you.” Gun control, women’s rights, prisoners’ rights, and environmental organizations, and opinion columnists are fighting through the disbelief, pain, and worry for all they try to help and protect.

So, what’s next? We, on our side, will work with these organizations and dig into our pockets to support their efforts. We will gather in public places to protest building a wall, deporting immigrants, decimating immigrant families, bullying LBGTQ, Muslim, Black, and Brown people, creating a Muslim registration list, negating the Paris Accords, threatening war, disrespecting women, tearing apart the Affordable Healthcare Act, and eliminating funding for food stamps, urban and rural schools, unemployment insurance, and government loans for higher (tertiary) education, among many other threats.

At our recent CIHA Blog conference in South Africa, we half-joked about the necessity of additional forms of activism, and additional types of NGOs we would need but usually don’t see in the U.S.  We mentioned election monitors to call out voter intimidation, and the need of a Truth and Reconciliation Commission to heal societal wounds, and surveillance of ongoing rights violations against Muslims, Latinxs, African-Americans, and immigrants. I suggest, however, that many of the NGOs and FBOs that work on monitoring rights and development issues in Africa should indeed come to the U.S. and realize that all of them need to be done right here at home.  Those who work to foster unity across ethnic and religious groups in Africa need to do the same here, too. Again, there is no superiority on this side of the world. Those who watch media freedoms in Africa and other places around the globe need to make sure that the U.S. media is doing its job in thoroughly covering Trump’s upcoming trials for fraud (re Trump University) and alleged rape many years ago (of a then-13-year-old girl). They need to call out the estimated one billion or more dollars of free advertising that the Trump campaign received during the primaries and beyond, and they need to condemn last year’s statement by Les Moonves, CEO of CBS (one of the major U.S. broadcasting companies) that giving so much free coverage to Trump was good for business. Transparency International and Reporters Beyond Borders need to cover and “rate” all of these things. They and others in the U.S., Africa and around the world need to call out the lies of Fox News, Breitbart, and the white supremacist “alt-right.” We all need to make sure that the new administration does not carry out the vengeance against the press that it has threatened throughout this horrendous campaign. In other words, the world needs to be watching to help ensure U.S. freedoms. This kind of work should never have been seen as a one-way street – the west “teaching” Africa (one of the things we critique on this Blog)– but learning and monitoring really does need to be a mutual and egalitarian endeavor.

We are a Blog that focuses on both critical perspectives and bringing in religious voices from and about the Continent. Some feel forsaken by God or the gods; some say that we have to recognize that this outcome was God’s plan; others might think we are being punished, or that this election is hastening the end of the American empire; still others, of course, reject any role for God or the gods at all. Still others argue that God would never “plan” such an outcome, but now is calling us to figure out how to stand up much more forthrightly in favor of justice. Many Muslims feel especially anxious; indeed at the time of this writing Muslim university students have already been attacked, and the KKK is emboldened. We need NGOs and others to monitor vulnerable populations and condemn such attacks. We also need religious leaders to call out their brothers and sisters in the U.S. who are promoting division, and heed those who are articulating ways to transcend the divisiveness.

And – hard as it might be, we need to understand those who voted for this outcome, whether out of racism, misogyny, xenophobia, economic entitlement, economic injury, the worry that they are increasingly left out of the political process, their desire for a messiah to “fix” some defined or vague ill, or some combination of the above. NGOs and faith-based organizations from the U.S. and the west often go to “conflict zones” in Africa and elsewhere to promote “dialogue” and “healing.” What does this look like, exactly?  Does it matter? Does it help? We in the U.S. have not been talking to each other for some time. We listen to radically different newscasts (some of which are powerful yet promote blatant falsehoods), read different sources, believe different narratives. Yet we go abroad to help others engage in dialogue and peacebuilding. Our Blog worries about the paternalism that is often involved in such efforts – now we insist that we examine our own backyard, for bigotry, racism and misogyny, but also for paternalism on the part of the “educated” classes. A whole constellation of these and other efforts, activism, and resistance is imperative in the U.S. now.  Who will help? How shall we move forward?

We are gathering reactions from Africa. In the meantime, we await your responses and suggestions.


par Cecelia Lynch et Cilas Kemedjio

Le tremblement de terre des premières heures du matin du 9/11/16 aux États-Unis était très différent de celui du matin du 11/09/2001, mais tous deux ont secoué notre administration de manière inattendue, et avec des conséquences qui ne pouvaient être envisagées. Lors des dernières discussions de l’équipe éditoriale du Blog de CIHA, nous avons connu le choc, la torpeur, le découragement froid, la colère, le désespoir, et nous avions conscience  qu’il nous fallait agir ; et nous avions de la part, au moins, d’un jeune Assistant Editorial de la Fondation Luce, la reconnaissance qu’il ne devait pas se passer la même chose au Ghana. Ceux qui ” auraient à former” de jeunes Ghanéens à la démocratie devraient y penser!

Une mise au point pour nos amis sur le Continent : nous survivrons, nous persévérerons et nous résisterons. Comment ? Nous ne le savons pas encore, c’est pourquoi nous avons besoin d’entendre vos expériences et votre sagesse, aussi bien que vos chocs et anxiétés.

Ne vous y trompez pas – l’idée selon laquelle les États-Unis étaient immunisés du fascisme et des graves menaces de la démocratie, du fait de son système prétendument supérieur, devrait maintenant être balayée une bonne fois pour toutes. Nous avons élu comme président un misogyne (pas le premier), un raciste (pas le premier non plus), un partisan de l’autoritarisme et au moins un quasi-fasciste. Si ce Blog doit continuer à jouer sa mission, qui est de démonter le paternalisme et la croyance néocoloniale en la supériorité occidentale, ce fait doit nous concerner nous tous.

Pour beaucoup aux États-Unis, il deviendra ” le président”, mais il ne représente pas ce que nous défendons, ou ce pour quoi nous luttons. Nous devons continuer à trouver des moyens de dire ceci, tout le temps, en n’offensant pas ceux qui vont probablement souffrir le plus de la nouvelle configuration du pouvoir dans le pays. Ma boîte de réception est quasiment remplie par des déclarations de solidarité et de résistance de la part de la société civile et des ONG. Le Programme de Planning familial (qui fournit le dépistage du cancer et d’autres formes de services médicaux essentiels pour les femmes, plus les droits de la reproduction, et que les lobbies républicains qui contrôlent tous les secteurs du gouvernement prévoient d’éliminer) est simplement exposé comme suit : “Ces. Portes. Restent Ouvertes” aux citoyens lambda, les organisations des droits légaux des LGBT déclaraient : ..”C’est dur,”, mais “nous serons debout à vos côtés,” sur le contrôle des armes à feu, les droits des femmes, les droits des prisonniers et des organisations environnementales, les chroniqueurs, qui se battent contre l’incrédulité, la douleur et le souci pour tous ceux qu’ils essayent d’aider et de protéger.

Donc, quid de l’avenir ? Nous, de notre côté, travaillerons avec ces organisations et soutiendrons financièrement leurs efforts. Nous nous réunirons dans des places publiques pour protester contre la construction d’un mur, l’expulsion des immigrants, l’intimidation des LBGTQ, des Musulmans, des Noirs et  des Bruns, contre l’annulation des Accords de Paris, la menace de guerre, le non-respect des femmes, la suppression de l’assurance maladie Obamacare et du financement des fonds pour les bons alimentaires, les écoles urbaines et rurales et l’assurance chômage.

Lors de notre récente conférence en Afrique du Sud, nous avons discuté (sur un ton plaisantin) de la nécessité d’avoir des formes supplémentaires d’activisme et des types supplémentaires d’ONG dont nous aurions besoin mais qu’on ne voit pas d’habitude aux États-Unis – des observateurs d’élection (en réalité, il y avait des observateurs de l’UE et de l’Amérique Latine et ils étaient nécessaires étant donné l’intimidation d’électeur et la fermeture de quelques bureaux de vote), une Commission de Vérité-Réconciliation pour guérir des blessures sociales et  contrôler les violations de droits en cours (quelques-uns de ces groupes existent de plus en plus, pour les Musulmans, les Afro-américains et les immigrants). Je suggère, cependant, que les ONG et FBO qui travaillent sur ces questions en Afrique devraient en effet venir aux États-Unis et se rendre compte que tous ont besoin de faire du droit ici à la maison.

Ceux qui travaillent pour favoriser l’unité à travers des groupes ethniques et religieux en Afrique doivent faire pareil ici aussi. Encore une fois, il n’y a aucune supériorité de cette partie du monde. Ceux qui observent les libertés médiatiques en Afrique et à travers le monde doivent s’assurer que les médias américains font leur travail à fond dans la couverture des prochains procès de Trump pour fraude (Université de Trump en novembre) et pour viol (de jeune fille en décembre). Ils doivent dénoncer les mensonges de Fox News, Breitbart et  les suprématistes blancs “alt-right”. Ils doivent s’assurer que la nouvelle administration ne se venge pas contre la presse qu’elle a menacée au cours de cette affreuse campagne. Autrement dit, le monde doit  aider les Etats-Unis à assurer leurs libertés.

Ce type de travail ne devrait jamais être considéré dans un seul sens – “l’occident”  apprenant à “l’Afrique” – mais maintenant il doit vraiment être un effort mutuel et égalitaire.

Nous sommes un Blog qui s’intéresse aux perspectives critiques et à l’introduction de voix religieuses du et sur le Continent. Certains se sentent abandonnés par Dieu ou les dieux; certains disent que nous devons reconnaître que ce résultat était la plan de Dieu; d’autres pourraient penser que nous sommes punis, ou que cette élection précipite la fin de l’empire américain (ou du monde); et d’autres, bien sûr, qui rejettent tout rôle de Dieu ou des dieux. D’autres soutiennent par contre, que Dieu n’a jamais de “plan” et nous appelle à voir comment nous ériger en faveur de la justice.

Beaucoup de Musulmans se sentent particulièrement inquiets (plusieurs étudiants Musulmans ont déjà été attaqués durant ces deux derniers jours). Nous devons, au moins travailler ensemble pour condamner de telles attaques et aborder ces craintes. Nous devons aussi sensibiliser les personnalités religieuses aux États-Unis qui sont divisées et compter sur ceux qui explorent des voies et moyens pour dépasser les dissensions.

Et, nous devons comprendre ceux qui ont voté pour ce résultat, que ça soit le racisme, la misogynie, la xénophobie, le droit économique, la blessure économique, le souci qu’ils soient encore délaissés par le processus politique, le désir d’un Messie pour “guérir” quelques vagues ou définitifs malades, ou une certaine combinaison de tout ce qui précède. Nous devons savoir à quoi cela ressemble quand ces ONG (organisations non gouvernementales) rassemblent les gens pour s’engager dans “le dialogue” et “la guérison”. Est-ce que ça compte vraiment ? Est-ce que ça aide ?

Nous n’avons pas parlé l’un à l’autre depuis quelque temps aux États-Unis. Nous écoutons des actualités radicalement différentes, lisons des sources différentes, croyons différents récits. Pourtant nous allons à l’étranger pour aider d’autres à s’engager dans le dialogue et la construction de la paix. Notre Blog n’est pas toujours sûr que ces efforts sont ce pourquoi nous maintenons une perspective critique. Mais nous devons reconnaître qu’une constellation d’efforts, d’activisme et de résistance est maintenant impérative aux États-Unis. Qui nous aidera ? Comment avancerons-nous ?

Cecelia Lynch is a professor of political science at the University of California, Irvine. She is also co-editor of the CIHA Blog.

Cilas Kemedjio is Director of the Frederick Douglass Institute for African and African-American Studies at the University of Rochester and co-editor of the CIHA Blog.

 

 

 

 

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